Manifiesto de Productos y Servicios

Haciendo que el Internet Trabaje para la Sociedad Civil: Un Manifiesto de Productos y Servicios para APC

por Mark Surman

1.0 Introducción

En base a la experiencia práctica de Web Networks y el concepto del Juego de Herramientas para el Desarrollo Comunitario y de Colaboración, el siguiente artículo provee algunos antecedentes y criterios para el desarrollo de productos y servicios Internet para la sociedad civil en la era de posterior al acceso de discado. Delinea también tres categorías de negocios posibles para las redes de APC – productos de valor agregado, servicios de desarrollo y apoyo, y productos y servicios Internet "tradicionales". Para ilustrar estos conceptos, se ha incluido algunos perfiles de los productos al fin de este artículo.

1.1 ¿Por qué necesitamos Redes Computarizadas Sin Fines de Lucro?

¿Porqué necesitamos redes computarizadas sin fines de lucro? El acceso de discado al Internet se está haciendo más barato y abundante en la mayor parte del mundo. Los gobiernos y fundaciones están ofreciendo gratis el hospedaje de páginas Web y otros servicios a organizaciones sin fines de lucro. Más y más ONGs están entrando en línea cada ida. Con todo esto, ¿no se han satisfecho las necesidades Internet de la sociedad civil? No necesariamente.

Aun cuando el Internet se está convirtiendo en un lugar común, hay una clara necesidad por parte de organizaciones como las redes de APC, que se especializan en responder a las necesidades únicas de comunicaciones en línea de la sociedad civil. Las ONGs cuentan con conexiones Internet, pero muchas aun necesitan ayuda para conectar ‘la red’ a su misión por el cambio social. Continúan apareciendo nuevas herramientas Internet muy prácticas, pero todavía no han sido adaptadas al trabajo diario de la sociedad civil. Ahora que los cables están en sitio, necesitamos hacer funcionar a la red a favor de las personas e ideas que conforman la sociedad civil. Esta misión requiere de una sabiduría especializada en relación con el Internet y las ONG, que sólo la tienen las redes de APC y otras redes computarizadas sin fines de lucro.

El conectar a las personas e ideas de la sociedad civil requiere de una forma de pensar inteligente y honesta – y del planteamiento de preguntas – sobre lo que en realidad se necesita. Las ONGs emprenden misiones reales y tienen necesidades reales que son diferentes a las de los gobiernos y empresas. Hacen cabildeo. Levantan fondos. Trabajan con voluntarios. Ponen énfasis en la auto-gestión democrática. Para averiguar cómo estos tipos de misiones pueden facilitarse con la ayuda del Internet, organizaciones como APC necesitan conversar con las ONG sobre sus deseos, necesidades y prioridades. En otras palabras, necesitan hacer una buena investigación del mercado.

Aprovechando esta investigación, la verdadera oportunidad para APC y sus miembros está en la creación de productos y servicios Internet únicos para la sociedad civil, que no son y probablemente nunca serán provistas por el sector privado o el gobierno. Estos productos y servicios no sólo podrán ampliar las metas de la sociedad civil pero podrán también ayudar a construir la sostenibilidad de las redes computarizadas sin fines de lucro. A lo largo del tiempo, esto asegurará el que la sociedad civil tenga las herramientas que necesita para su trabajo en línea y también una voz más fuerte dentro del contexto global de los medios con el cual empieza a converger el Internet.

Este artículo empieza a explorar los tipos de ‘servicios Internet únicos’ que las organizaciones de la sociedad civil podrían desear – y que las redes de APC quieren ofrecer – en la era de acceso post-discado.

Esta exploración cubre:

Criterios básicos para los nuevos productos y servicios de APC;

Productos de valor agregado, como contenidos y herramientas especializadas para el Web;

Servicios hechos a la medida, como el desarrollo y capacitación para páginas Web;

Productos y servicios Internet tradicionales, como la conectividad; y,

Perfiles de tres productos de muestra.

Este examen no pretende ser exhaustivo, si no sugerir algunas posibilidades y estimular el flujo de ideas. Las oportunidades reales – y la magia real – ocurren cuando las redes de APC salen y conversan con las ONG sobre sus sueños para el Internet. En buena medida, los productos y servicios que APC y sus miembros crearán en años venideros, deberán ser la manifestación de estos sueños.

1.2 ¿Qué Hace que un Producto o Servicio de APC sea bueno?

Aunque los productos y servicios actuales necesitan responder a necesidades específicas, deseos y sueños, hay algunos lineamientos básicos que pueden ser aplicados a todo lo que las redes de APC quisieran ofrecer. De mayor importancia, los nuevos productos y servicios deberán ser únicos. Deberán distinguirse de entre la multitud y obviamente, deberán igualar las necesidades y deseos de las ONG a las cuales la APC sirve. Las siguientes son algunas consideraciones básicas para tener en mente.

Los productos y servicios de Internet ofrecidos por APC deberán ser:

Diferentes a cualquier otra cosa ofrecida por la industria comercial de servicios Internet.

No tiene ningún sentido el simplemente duplicar lo que las compañías comerciales de Internet están proveyendo (p.ej., conexión, desarrollo de software original, etc.). Obviamente, algún grado de superposición es aceptable, pero en su mayor parte tiene más sentido el simplemente volver vender estos servicios existentes, o incluso sólo dirigir a las ONG hacia los mejores productos y dejarlo en eso. Por otra parte, sé tiene sentido el identificar áreas en las cuales los proveedores comerciales de servicios Internet no están interesados y desarrollar estas áreas. Por ejemplo, servicios de acceso de baja tecnología, capacitación y desarrollo hecho a medida, apoyo a campañas y publicidad.

Diseñadas específicamente para satisfacer las necesidades y deseos de las ONG.

Basándonos en lo antes mencionado, los mejores productos y servicios que las redes de la APC pudieran posiblemente ofrecer son las que hayan sido diseñadas específicamente para satisfacer las necesidades y deseos de las ONG. Por ejemplo, las herramientas para el cabildeo en línea, las publicaciones de alertas de acción y el levantamiento de fondos en línea responden a necesidades únicas que existen solamente en la sociedad civil. Una de las mayores ventajas de APC es su buena voluntad para enfocarse exclusivamente en las necesidades de las ONG. Esto es algo que los grandes proveedores de servicios Internet probablemente nunca harán.

Fáciles de integrar con otros productos y servicios de APC.

Aunque la oferta de una buena selección de productos que satisfagan las necesidades de las ONG representa un buen comienzo, estas herramientas sólo serán realmente beneficiosas tomadas en su conjunto. A simple nivel técnico, el ‘conjunto’ significa tener herramientas que corran en una plataforma común, que utilicen una zona de interface similar y que compartan un sistema de permisos comunes. Pero es también importante incorporar este tipo de ‘integración’ en el diseño de materiales de capacitación y de servicios de consultoría y contenidos. Todo lo que usted haga deberá fortalecer y apoyar todas las demás cosas que usted haga.

Entrelazados integralmente en la ‘red popular’ conformada por APC y cada red miembro.

Otra gran ventaja que tiene APC es la red existente de mas de 50,000 personas que comparten intereses similares. Esta ‘red popular’ crea decenas de oportunidades para aprovechar productos y servicios ‘independientes’, conectándolas con ejercicios nacionales o de publicaciones de toda APC o de fortalecimiento comunitario. Todos los servicios y productos de APC deberían aprovechar estas oportunidades.

Fáciles de replicar una y otra vez (Criterio Opcional)

Es una cosa entregar la misma ‘aplicación de Internet’ una o dos veces (lo cual la convierte en un servicio), y otra entregarla cien a mil veces (convirtiéndola así en un producto). Entregar algo una y otra vez significa que hay que hacerlo robusto y fácil de replicar. Esta habilidad para replicar o convertir en producto a una herramienta o aplicación, es clave tanto para la integración (sabemos que x siempre encajará con y) como para la sostenibilidad financiera que resulta de vender la misma cosa una y otra vez.

1.3 Categoría de Negocios #1:
Productos/Servicios de Valor Agregado

Valor agregado: valor adicional o característica especial que hace que un servicio o producto genérico sea más atractivo a ciertos tipos de clientes.

APC and many of its members actually began their lives as providers of 'value added' online services. While they offered a dial-up service with e-mail just like other online services of the day, these were not the main drawing points for users. The real attraction was the content and the community – the thousands of activists and the material they published in APC conferences. APC was valuable because it brought people and information from around the world together in one 'place'.

With the advent of the World Wide Web, this service began to erode quickly. Most NGOs stopped using APC conferences and instead chose to publish their news on the WWW. As this continues to happen, the content – and the community – originally offered by APC conferences slowly diminishes.

Despite this shift away from conferences, there is still a significant role for APC networks to play in animating NGO content and community on the Internet. Individual WWW sites don'

APC y muchos de sus miembros en realidad empezaron su existencia como proveedores de servicios en línea de ‘valor agregado’. Aunque ofrecían servicios de conectividad con correo electrónico, de igual forma que los demás servicios en línea en ese momento, esas no eran las principales atracciones para sus usuarios. Su atracción real estaban en los contenido y en la comunidad – los miles de activistas y los materiales que publicaban en las conferencias de APC. APC era valiosa porque juntaba a mucha gente e información de todo el mundo en un solo ‘lugar’.

Con la llegada del World Wide Web, este servicio comenzó a degenerarse rápidamente. La mayoría de las ONG dejaron de utilizar las conferencias de la APC, eligiendo, más bien, publicar sus noticias en el WWW. Al continuar sucediendo esto, los contenidos – y la comunidad – ofrecidos originalmente por las conferencias de la APC lentamente continúan disminuyendo..

A pesar de este distanciamiento de las conferencias, todavía existe un papel importante para las redes de APC en animar los contenidos y la comunidad de las ONG en el Internet. Las páginas Web individuales no atraen el tráfico de las ‘comunidades’ mas grandes. Tampoco se prestan para las conexiones espontaneas y la creación de redes entre personas que trabajan en proyectos o ideas similares. Para que esto ocurra, APC debe atraer nuevamente a personas e información de alrededor del mundo y juntarlas en un lugar.

Para poder reconstruir la capacidad de APC como facilitadora de contenidos y de la comunidad, y al mismo tiempo desarrollar su papel como proveedor de servicios de valor agregado, la organización debe reconocer que las páginas Web individuales de las ONG y los sitios comunitarios más amplios pueden ser dos lados de la misma moneda. Las ONGs quieren sus propias páginas Web. Sería absurdo negar esto y no se les haría un servicio en tratar de convencerlas de hacerlo de otro modo. Pero no hay razón alguna por la cual el material colocado en estos sitios de el WWW no puedan alimentar también una "base colectiva de contenidos", de la misma manera en que lo hicieran alguna vez las colocaciones en las conferencias. Usando bases de datos y máquinas de búsqueda, las páginas Web de los miembros de APC podrían convertirse rápidamente en un recurso colectivo tan poderoso y beneficioso como lo fueron las conferencias.

¿Por qué Ofrecer Productos de Valor Agregado?

Algunas razones para enfocarse en servicios de valor agregado – y en la meta más amplia de reconstruir los contenidos y la comunidad de redes de APC – incluyen:

Conectar el Internet a ‘Procesos de Negocios’ Estándar de las ONG

A través de la ‘agregación de valores’ en la infraestructura y las herramientas existentes en el Internet, las redes de APC pueden desarrollar productos sencillos que respondan a las necesidades diarias de la sociedad civil. Por ejemplo, los componentes de bases de datos estándar pueden ser juntadas dentro de una sola base de datos de ruedas de prensa para las ONG. O, las herramientas de comercio electrónico podrían ser juntadas en un mercado de levantamiento de fondos colectivos en línea para todo un sector social. Existe gran interés por parte de las ONG de ver que estas herramientas se ofrezcan a un precio razonable.

La Habilidad para Servir a un Número Ilimitado de ONGs

El convertir a estos ‘procesos de negocios’ de las ONG a productos que sean fáciles de duplicar significa que el mismo servicio puede ser ofrecido a decenas o miles de ONGs sin tener que aumentar significativamente el número de personal o los recursos. Además del potencial de un alto volumen de ventas, estos tipos de productos también se prestan a convertirse en una constante fuente de ingresos a través de cobros continuos.

Una Forma de Bajo Costo de Satisfacer las Necesidades Unicas de las ONG.

Esta habilidad de duplicar el mismo producto una y otra vez también reduce los costos para las organizaciones de la sociedad civil interesadas en usar estos servicios. Por ejemplo, en Canadá, donde la programación de una herramienta para una rueda de prensa – hecha a la medida – puede costar miles de dólares, una versión de paquete puede costar apenas 10 o 20 por ciento de la solución hecho a la medida.

Apalancamiento de Herramientas Hacia los Contenidos y la Comunidad

Usando una base de datos, las herramientas de valor agregado de APC pueden rápidamente convertirse también en un recurso a nivel de contenidos. Esto significa que cada vez que una organización compra una herramienta para la diseminación de información pública, los contenidos creados con esta herramienta pueden ser ‘agregados’ a una página de contenidos para toda APC o para todos los miembros. Esto es cierto en relación con las Aplicaciones de Acción, los foros de discusión, los proyectos de comercio electrónico y muchos otros tipos de herramientas de valor agregado. Este tipo de agregación de contenidos puede incorporarse a los ‘contenidos y comunidad’ que fueron alguna vez apoyados por APC a través de su sistema de conferencia. También puede ayudar a establecer la base para los ‘Canales de Medios de Difusión de la Sociedad Civil’, asegurando así una voz para las ONG al converger el Internet con los medios de difusión tradicionales.

Peligros y Precauciones

Aunque hay una gran cantidad de potenciales herramientas de valor agregado y servicios de contenidos más amplios que pueden surgir a partir de estas herramientas, obviamente hay ciertos peligros y precauciones. Estos incluyen:

Los productos son más difíciles que los servicios: Es más fácil construir una sola página Web para una organización que averiguar cómo funcionará una herramienta cuando esté ya conectada a 1000 sitios Web. El construir un ‘producto’ requiere de una cuidadosa investigación, planificación y estudio.
Tiene funcionar realmente: Para tener éxito como producto, las herramientas Web tienen que ser robustas y completamente funcionales antes de ser lanzadas. Si se rompen la primera vez en que los usuarios las utilicen, no querrán utilizar el servicio en el futuro.
El mercadeo es clave: Aunque el trabajo a nivel de proyecto permite mayor alcance y ‘ventas’ cara-a-cara, esto no funciona igual con ‘productos’. La comercialización dirigida al mayor número de personas posible y la transmisión de mensajes claros es esencial para vender servicios de valor agregado como los descritos a continuación.

Ejemplos de Productos de Valor Agregado

Los siguientes son ejemplos de productos que pueden asistir en la reconstrucción del papel que cumplen las redes de APC como proveedores de información de valor agregado. Estos servicios tienen por intención actuar conjuntamente para ser de apoyo mutuo y fáciles de integrar. El producto ‘Comunidad en Línea’ – listado al último – reúne contenidos y herramientas de casi todos los demás productos detallados aquí.

Aplicaciones de Acción:¹ Aplicaciones de publicación de bases de datos compartidas que se conectan a páginas Web de las ONG y agregan información a páginas "comunitarias temáticas".
Grupos de Discusión en Línea: Grupos de discusión públicos o privados a los que se puede ser acceder vía correo electrónico, navegador Web o explorador de grupos de discusión. Estos constituyen excelentes espacios de trabajo en línea o herramientas de consulta pública para personas con diferentes niveles de acceso al Internet y de tecnología.
Oficina Virtual para ONGs: Intranets creados con simplemente apretar un botón, que les permiten a las ONG reunirse, planificar proyectos y preparar documentos en privado, utilizando el World Wide Web. Incluye discusiones en línea, manejo de documentos y publicación automatizada.
Capacitación En Línea: ‘Cursos Web’ sobre los usos estratégicos del Internet por parte de las ONG. Incluye foros de discusión dirigidos por instructores, al igual que materiales escritos.
Levantamiento de Fondos En Línea / Comercio Justo: ‘Mercados’ electrónicos compartidos para ONGs interesadas en el levantamiento de fondos y comercio justo en línea. Reduce los costos y aumenta el tráfico al traer a las ONG a un sitio común, con un alto perfil, distribuyéndose así más ampliamente, entre decenas de organizaciones, los costos de mercadeo y de transacción del servidor,.
Comunidad En Línea: Un sitio de reunión en el Web, para activistas y otros interesados en algún tema específico o cambio social en general. Incluye colocaciones de contenidos especiales, al igual que toda la información publicada utilizando las ‘Aplicaciones de Acción’.

¿De Dónde Vienen los Fondos?

La una pregunta que la gente siempre se hace al pensar sobre productos Internet de valor agregado (especialmente cuando forman parte de un proyecto de generación de contenidos), es ‘¿de donde provienen los fondos?’ Hay dos maneras de generar los ingresos necesarios para sostener contenidos y herramientas de valor agregado: cobrar por los contenidos, o cobrar por las herramientas mismas..

Cobrar por los Contenidos:

Este es el modelo mas común para recuperar ingresos de productos de medios de difusión o información. Si uno publica un libro, lo vende a quien lo quiera leer. Este acercamiento funcionará también en relación con la información de valor agregado de APC, la misma que es extremadamente única y con un alto nivel de utilidad (p.ej.., capacitación en línea o bases de datos de fundaciones). De hecho, el vender este tipo de contenido podría ser la base de una firme cooperación entre APC y ONGs proveedoras de contenidos claves. En general, sin embargo, este modelo no funcionará. La gente rara vez está dispuesta a pagar por información en el Internet.

Cobrar por Herramientas de Publicación / Publicidad:

Por otra parte, la gente sí está dispuesta a pagar para que se publique su información en el Internet o para conseguir las herramientas para dicha publicación. También están muchas veces dispuestos a pagar por publicidad adicional para el material colocado. Es en estas áreas que se puede generar los ingresos necesarios para crear una comunidad en línea viable. Por ejemplo, las herramientas de publicación fundadas en bases de datos compartidas pueden constituir una forma a bajo costo para las ONG para que publiquen información sobre sus páginas Web y al mismo tiempo entregar información a una página de alcance comunitario. En este caso, los ingresos y contenidos para una página de alcance comunitario fluyen desde la necesidad que existe en las ONG de publicar información en sus propias páginas Web.

1.4 Categoría de Negocios #2:
Desarrollo de Páginas Web y Servicios de Apoyo

De la misma forma en que los productos de valor agregado ayudan a establecer conexiones virtuales dentro de la sociedad civil, los servicios de desarrollo, apoyo y capacitación les permiten a las redes de APC conectarse con movimientos sociales cara-a-cara – en el mundo real. Esto es clave tanto para el proyecto de desarrollar soluciones Internet únicas para la sociedad civil como para el éxito de todos los miembros de APC. Es con este tipo de servicios que se construyen relaciones fuertes, se recibe una valiosa retroalimentación de los clientes y se generan nuevas ideas.

¿Por qué Enfocarse en los Servicios?

Aquí hay algunas razones por las que tienen sentido los servicios de desarrollo, apoyo y capacitación para los miembros de APC:

Respuesta a Necesidades Individuales

Al contrario de los productos de valor agregado, el desarrollo y capacitación Web pueden ser adaptados de mil maneras. Todo aspecto de un proyecto puede ser cambiado y afinado para responder a las necesidades de la ONG con la que esté trabajando. Esto significa que los problemas o necesidades específicos de una organización pueden abordarse rápida y adecuadamente. Significa también que uno se establece como alguien capaz de resolver problemas de forma competente y consistente.

Fortaleciendo la Capacidad de la Sociedad Civil

Obviamente, las sesiones de capacitación y los servicios de apoyo fortalecen la capacidad Internet del sector sin fines de lucro. Pero esto es también cierto en el caso de otros servicios cara-a-cara. Cada vez que usted trabaje directamente con otra persona, la está educando en cuanto a los beneficios que puede traer el Internet a la sociedad civil, aún cuando no haya sido esa su intención inicialmente. Este proceso de educación informal es de gran beneficio tanto para la comunidad como para los miembros de APC, ya que fortalece la capacidad para avanzar en proyectos más sofisticados y útiles.

Investigación y Desarrollo Continuos

Algo bueno sobre los servicios ‘hechos a medida’ es que uno siempre está haciendo algo diferente, uno siempre está aprendiendo – sobre lo que es posible y sobre lo que sus clientes quieren. Se trate del desarrollo de técnicas para nuevas bases de datos o un nuevo plan de estudios, el resultado es que alguien siempre le estará pagando por hacer algo un poco mejor de lo que pudo realizar la vez anterior. Este continuo aprendizaje y desarrollo fácilmente puede ser apalancado hacia el desarrollo de productos de valor agregado ‘fáciles de replicar’, como los detallados arriba. De hecho, es a veces imposible desarrollar más herramientas Internet como ‘productos’ sin este proceso informal de investigación y desarrollo enfocado en el cliente.

Estableciendo Relaciones y Confianza

El aspecto cara-a-cara de ofrecer desarrollo, capacitación y apoyo es clave para establecer relaciones de confianza. Estos son los ingredientes claves para desarrollar lealtad y apertura con las ONG a las que está atendiendo. Son también importantes para mantener su participación como parte de los movimientos sociales a los que está sirviendo. Como participante de confianza, se le trata con un respeto diferente al que se extendería a otros ‘proveedores’ que ofrecen productos y servicios a las ONG.

Continua Retroalimentación e Investigación de Mercado

Estas relaciones y confianza constituyen un excelente mecanismo de retroalimentación. El tener un contacto directo con las ONG que confían en usted y que quieren trabajar con usted, constituye una excelente fuente de información sobre si sus productos o servicios están respondiendo a las necesidades y deseos de las personas.

Buen Dinero por un Buen Trabajo

Debido a que la mayor parte del trabajo de desarrollo, capacitación y apoyo es ‘hecho a la medida’, puede ser fuente de buenos ingresos. Por lo general, este tipo de trabajo a la medida – p. ej., el desarrollo de un intranet a la medida, la creación de una base de rastreo de miembros en línea para una ONG grande, o la preparación de un manual de capacitación para una organización específica – se puede cobrar a una tarifa mucho más alta que la de ‘proyectos paquete’. La mayoría de las personas comprenden que su tiempo es valioso y están dispuestas a pagar, siempre y cuando sus tarifas sean razonables.

Peligros y Precauciones

Aunque el trabajo tipo servicio tiene mucho que ofrecer a las redes de APC y sus clientes, definitivamente existe una serie de peligros o aspectos a cuidar. Estos incluyen:

Más trabajo significa más personal: de forma diferente a los productos, los servicios exigen añadir nuevo personal si la demanda crece rápidamente.
Una mala atención al cliente tiene impactos mayores: así como un buen trabajo cara-a-cara provee buenas oportunidades para construir una relación positiva, un trabajo con mal servicio ahuyentará tanto a las personas que nunca más volverán a usar a su organización.
El tratamiento de productos como proyectos: las pequeñas organizaciones y negocios en ocasiones caen en la trampa de tratar todo como un proyecto hecho a la medida. Si los usuarios comienzan a solicitar algo con frecuencia, encuentre una forma de sistematizar su oferta y convertirla en un ‘producto’.

Ejemplos de Servicios de Desarrollo y Apoyo:

Existen probablemente cientos de servicios y sub-servicios que se podrían ofrecer a las ONG que requieren de asistencia con el Internet. Las siguientes categorías generales comienzan a ilustrar las posibilidades. La pregunta más importante a plantearse en relación con estos ejemplos, y en relación con cualquier idea nueva, es ‘¿cómo es este servicio único y distinto de lo que ofrece nuestra competencia?’

Desarrollo de Páginas Web y Bases de Datos: Diseño gráfico, desarrollo de interfaces, programación de bases de datos y otros servicios relacionados con la creación de páginas Web avanzadas. Estos servicios con frecuencia se pueden ‘empaquetar’ con productos de valor agregado que responden a necesidades específicas de la sociedad civil.
Capacitación y Seminarios Presenciales: Cursos especializados y seminarios estándar sobre los usos estratégicos del Internet por parte de las ONG. Podrían incluir Defensa y Promoción En Línea, Levantamiento de Fondos en el Internet, o Desarrollo de una Campaña En Línea.
Consultoría en Planificación y Comunicación: Trabajo con ONGs en base a caso-por-caso para desarrollar una amplia estrategia Internet y de tecnologías de información. Puede incluir también el establecimiento de costos y la preparación de propuestas.
Recolección y Facilitación de Contenidos: Actuación como corredor de información o animando la recolección de información dentro de un sector en particular o para un proyecto específico.
Documentación A La Medida: Documentación única, materiales promocionales u otros materiales escritos a ser utilizados en proyectos Internet de ONGs a gran escala.

1.5 Categoría de Negocios #3:
Productos y Servicios Internet ‘Tradicionales’

La última categoría de negocios son los productos y servicios Internet ‘tradicionales’. Esto realmente incluye todo dentro de lo tradicional en ofertas de servicios Internet, como acceso de discado, hospedaje y software para clientes. Estos son productos y servicios ya ofrecidos por un gran número de compañías grandes, con tarifas mucho más bajas de lo que podrían ofrecer las redes de APC. En general, este sería el tipo de unidad de negocios que las redes de APC deberían eliminar o evitar. No tiene sentido ofrecer un servicio de menor calidad a un precio más alto que el de la competencia, por la simple razón de servir a las ONG.

¿Por qué Ofrecer Servicios y Productos Internet Tradicionales?

Obviamente, con frecuencia hay buenas razones para continuar ofreciendo algunos de estos servicios o para eliminarlos lentamente. Estas podrían incluir:

Apoyo para Servicios Específicos de ONGs: Con frecuencia, los servicios Internet tradicionales como son el hospedaje o el correo electrónico se vinculan a los servicios de valor agregado como las Aplicaciones de Acción o la Comunidad En Línea. Siempre y cuando puedan ser operadas a un costo lo suficientemente bajo, tiene sentido mantener estos servicios.
Percepciones y Expectativas de los Clientes: Las ONGs a veces acuden a los miembros de APC para grandes proyectos de desarrollo simplemente porque perciben a APC como el ‘proveedor de servicios Internet de la sociedad civil’. El eliminar el negocio como proveedor de servicios Internet erosionaría esta percepción y violaría también la confianza que han puesto los usuarios en usted como proveedor de conexiones Internet.
Contacto con Clientes: Ciertas funciones paralelas a los productos y servicios Internet tradicionales, como son el soporte a usuarios y la facturación, con frecuencia constituyen un excelente punto de contacto con los clientes..
Flujo de Fondos: Muchas de las redes de APC dependen de la conectividad y de otros productos y servicios Internet tradicionales como principal fuente de ingresos. De ser este el caso, es necesario establecer nuevos y sólidos flujos de ingresos antes de comenzarse a eliminar viejos servicios.

Peligros y Precauciones

Aunque los productos y servicios Internet tradicionales pueden proveer beneficios continuos tanto para las redes como para los usuarios, existen muchos factores negativos para la continuación de la oferta de estos servicios. Estos incluyen:

Una menor confianza por parte de los usuarios debido a los altos precios y/o menor calidad de servicio en comparación con los competidores del sector privado.
Los usuarios que cambian a un acceso más barato o gratis no ven ya la necesidad de comprar cualquier servicio Internet de las redes de APC.
Se dedica una cantidad significativa de recursos a mantener unidades de negocios con ventas decrecientes en vez de desarrollar nuevas unidades de negocios para el futuro.
La percepción continua de que las redes de APC son proveedores técnicos y no proveedores de contenidos y herramientas de valor agregado.

Sub-contratación: ¿Es Posible Tenerlo Todo?

Para muchos miembros de APC, la respuesta al dilema de los productos y servicios Internet tradicionales ha sido la sub-contratación, utilizando a proveedores grandes para ofrecer servicios específicos. Servicios como la conectividad se compran ‘al por mayor’ de un proveedor grande, y después son vueltos a vender bajo el nombre de la red local de APC. Esto elimina el costo y los problemas de operar el servicio, pudiéndose mantener al mismo tiempo la percepción de los usuarios de APC como fuente de productos y servicios Internet de calidad en un solo lugar.

Aunque este tipo de arreglo si les permite a las redes de APC ‘tenerlo todo’, hasta cierto punto, existen peligros. Algunas de las sugerencias detalladas a continuación pueden ayudar a evitarlos

Tener un contrato claro: Es esencial que toda relación de sub-contratación se base en contratos muy claros que establezcan los precios y las responsabilidades. Los contratos son tomados muy en serio en el sector privado y son su mejor recurso si algo falla.
Incluir sanciones por mal servicio: Asegúrese de que el contrato incluya mecanismos para sancionar a su proveedor por un mal servicio. De ser posible, dichas sanciones deben ser financieras.
Compartir riesgos financieros, de ser posible: Al igual que con cualquier otro negocio, un porcentaje del dinero cobrado por servicios Internet y otros se queda sin recaudar. De ser posible, comparta los riesgos de la recaudación con su ‘socio’ sub-contratado, delineando cómo se dividirán las pérdidas. De no ser esto posible, asegúrese de tomar en cuenta cantidades no recaudadas al proyectar los ingresos por estos servicios.
Mantener control de todo contacto con los clientes: Lo más importante de todo es sólo subcontratar los servicios que no requieren de un contacto directo con los clientes (conectividad, hospedaje, etc.). Las ONGs clientes necesitan comprensión de la forma especial en que realizan su trabajo. Las redes de APC están en una posición privilegiada para proveer este tipo de servicio al cliente.

1.6 Nuevas Opciones de Productos para las Redes de APC

El verdadero potencial al desarrollar nuevos productos está en el diálogo entre las redes de APC y sus clientes. Al discutir sus necesidades y deseos, probablemente surgirán muchas ideas y soluciones creativas. Como punto de partida, proveemos tres perfiles de productos muestra para su consideración.

Acciones de Alerta Web:
Una Sencilla y Poderosa Herramienta de Campaña para las ONG

Las Alertas de Acción Web forman parte de la serie herramientas Internet para Aplicaciones de Acción de APC para la sociedad civil.

¿Que son las Alertas de Acción Web?

Las Alertas de Acción Web de APC prestan ayuda en la publicación y publicidad Internet durante campañas de acción urgentes de las ONG. El componente de publicación del servicio de Alertas de Acción es un sencillo ‘enchufe’ de sitio Web que permite al personal no técnico y a los voluntarios colocar alertas con facilidad y de inmediato en su página. El componente de publicidad canaliza automáticamente sus alertas a una Central de Alertas de mucho tráfico en su miembro local de APC. Si su campaña es urgente y global, los Editores de Sitios de APC podrían incluso canalizar su alerta a la página Web de las Alertas Globales de APC y a las páginas de otros miembros de APC. El resultado es una publicación Web sin esfuerzo y actualizada, reduciéndose así los costos técnicos y aumentando la publicidad para su campaña.

¿Quién Utilizaría las Alertas de Acción Web?

El servicio de Alertas de Acción es un servicio perfecto para cualquier ONG que busque educar y animar al público a través de comunicados de prensa y alertas de acción. Es particularmente útil para ONGs pequeñas y medianas que no cuentan con su propio personal de apoyo en tecnologías de información o el Web. El servicio de Alertas de Acción es también de ayuda para las ONG que busquen hacer alcanzar lo más posible sus recursos publicitarios.

Alertas de Acción en Acción - Un Ejemplo

Un grupo antinuclear / energía segura quiere llegar hasta el gobierno a través de una campaña de correspondencia justo antes de tomarse una importante decisión sobre la continuación de la construcción de una planta de energía nuclear. Pueden hacer un llamado de ayuda en un formato sencillo en un formulario Web. El formulario provee también espacio para ingresar un URL para recibir más información. El formulario se encarga automáticamente de publicarlo en la página Web del grupo, en la página especial de alertas de acción Web y en la página personal del miembro de APC. Envía también esta alerta como correo electrónico a los miembros de la lista de correos de alerta y publica la alerta en varias páginas de conferencias Web, listas de corre y conferencias donde la alerta se publicará al elegirse los casilleros de una lista de Alerta dada en el formulario.

¿Cómo se Proveen las Alertas de Acción Web?

Las Alertas de Acción Web se proveen a través del modelo único de APC en el desarrollo de base de datos, la ‘Aplicación de Acción’. El modelo de Aplicación de Acción utiliza ‘bases de datos compartidas’ para reducir los costos de establecimiento de las páginas Web de las ONG y para automáticamente canalizar colocaciones a listados Web de mucho tráfico de los miembros de APC. Aprovechando la base de datos comunitaria más grande, se crea una herramienta de Alerta de Acción a la medida al simplemente recortar y pegar unas pocas líneas de texto ASCII o código HTML en un formulario Web. Una vez instalada la Aplicación de Acción, todo es automático. El personal técnico de las ONG, los voluntarios o incluso los usuarios finales pueden añadir información automáticamente a la página, recortando y pegando. Se pueden implementar diferentes niveles de seguridad para controlar quien puede colocar información.

Características y Beneficios

Publicaciones automatizadas, en base al Web, para Alertas de Acción y comunicados de prensa;

Colocación automática a su página y a páginas comunitarias de mucho tráfico operadas por miembros de APC;

Mayor publicidad para su ONG y sus campañas;

Ninguna necesidad de destrezas técnicas para publicar su página Web; simplemente recorte y pegue;

Control sobre quien puede colocar información, utilizando el sistema de seguridad existente de APC (para que pueda utilizar su clave);

'Panel de control' para la aprobación y el manejo de anuncios;

Herramienta de bajo costo, tipo paquete, que puede adaptarse rápidamente para verse como su página Web existente; y,

Desarrollado en base a herramientas Internet de punta, como Allaire Cold Fusion y SolidSQL.

Precio

Configuración Inicial: $xx.xx Mensual: $xx.xx

A disposición también como parte de su paquete completo de ‘Hospedaje para Activistas’, para los miembros de APC, que incluye un hospedaje Web, un nombre de dominio y hasta tres Aplicaciones de Acción por un solo precio bajo.

La Oficina Virtual para ONGs:
Espacios de Trabajo Privados En Línea para la Sociedad Civil

¿Qué es la Oficina Virtual para ONGs?

La Oficina Virtual para ONGs le permite a cualquier organización sin fines de lucro establecer un espacio de trabajo privado – o intranet – rápidamente y a bajo costo en el Web. Con el clic de un botón, las ONG tienen acceso a su propia ‘oficina virtual’, con foros de discusión, herramientas de manejo de documentos, calendarios de eventos y otras herramientas de ‘equipo de trabajo’. El resultado es un sofisticado entorno de trabajo en equipo que se puede utilizar para coordinar eventos, escribir propuestas y realizar reuniones, todo en la intimidad de su propio navegador Web.

¿Quién Utilizaría la Oficina Virtual para ONGs?

Pequeñas organizaciones, equipos de trabajo u otros grupos que necesiten colaborar o coordinar trabajo en línea. La oficina virtual para ONGs es particularmente útil para proyectos que involucran a personas distribuidas geográficamente.

¿Cómo se Provee la Oficina Virtual para ONGs?

La Oficina Virtual para ONGs puede ser configurada y administrada con un simple interface Web. El acceso a los materiales en la oficina lo controla directamente la persona que la configuró – simplemente añade cuentas para las personas que deben tener acceso al espacio de trabajo.

Características y Beneficios

Interface Web de fácil uso para la configuración y administración;

Reduce el tiempo y el espacio para equipos que trabajan desde muchos lugares;

Reduce los costos telefónicos y de reuniones cara-a-cara;

Foros de discusión con acceso vía el Web o el correo electrónico;

Manejo de documentos, calendario de eventos y otras herramientas de trabajo en equipo; y,

Puede vincularse a otras herramientas de APC, como la serie de ‘Aplicaciones de Acción’.

Precio

Configuración: $US100.00. Por usuario / por mes: $US5.00

Comunidad En Línea nodo-x de APC:
Personas e Ideas de la Sociedad Civil

¿Qué es la Comunidad En Línea nodo-x?

La Comunidad En Línea es un lugar de reunión para individuos y organizaciones comprometidos al cambio social. Incluye noticias, comunicados de prensa, listados de eventos, información de contactos, audio y todo otro tipo de información de cientos de organizaciones sociales. Es el lugar en la red para estar si uno está interesado en el cambio social.

¿Quién Podría Utilizar la Comunidad En Línea nodo-x?

Cualquier persona interesada en una gran cobertura y en contactos relacionados con temas ambientales, de género, paz, derechos humanos, empleo y otros temas relacionados con el cambio social.

¿Cómo se Provee la Comunidad En Línea nodo-x?

Se puede acceder gratis a la mayor parte de la Información de la Comunidad En Línea, por cualquier persona con un navegador Web. Simplemente vaya a http://community.sunodo.apc.org.

Para personas interesadas en colocar información en la página de la Comunidad En Línea, o en relación a noticias completas, existe un pequeño costo de $5.00 por mes. Para informarse más, vaya a http://community.sunodo.apc.org/join .

Características y Beneficios

Acceso a información actualizada sobre importantes temas de cambio social;

Un excelente lugar para listar eventos y otra información, si se trata usted de una organización social;

Los anuncios de todas las Aplicaciones de Acción de APC aparecen directamente en la Comunidad En Línea; y,

Acceso a foros de discusión en toda APC.

Precio

Configuración: gratis. La mayoría de los servicios: gratis. Privilegios de publicación y alimentación de noticias: $US5.00/mes.

Notas al Pie de la Página:

1. Se incluye varias descripciones más completas de las Aplicaciones de Acción, de la Oficina Virtual para ONGs y de la Comunidad En Línea en la sección de 'Perfiles de Productos' más abajo.