La 'Cooperativa en Red'

La 'Cooperativa en Red':
Utilizando el Internet como Columna Vertebral de un Negocio Alternativo

Por Mark Surman

Introducción | El Sector de Tecnologia Comunitaria en Canadá |
Cooperativa Canadiense de Tecnologia Comunitaria | Presentación

5.0 Introducción

Así como el Internet ha posibilitado nuevas formas de trabajar, ha posibilitado también nuevas formas de pensar y de operar las organizaciones. Las ONGs y otros negocios alternativos no necesitan ya existir en un solo lugar. De hecho, no necesitan siquiera existir como una sola entidad u organización. Usando el Internet, es fácil pensar en las ‘organizaciones’ como constelaciones orgánicas de individuos y grupos que coordinan esfuerzos y trabajan juntos en línea. Esa es por lo menos la teoría por detrás del acercamiento de la ‘cooperativa en red’ a los negocios alternativos.

Aprovechando la experiencia de Web Networks y otros en Canadá, los siguientes dos artículos comienzan a articular algunas de las ideas básicas detrás del concepto de la Cooperativa en Red. Argumentan que la creación de redes entre las organizaciones e individuos que trabajan en el área social puede proveer no sólo un mejor servicio sino también ‘expandir’ el mercado al trabajar juntos. El segundo artículo entra en algún detalle sobre cómo este tipo de esfuerzo de cooperación podría surgir a través de la creación de un sistema de oferta de una cooperativa en red.

Estos artículos se comparten como ‘algo en que pensar’ para APC. Aunque quizás las ideas especificas no sean aplicables, el concepto en general podría permitir a los miembros de APC a enfocarse en sus propias áreas de ‘excelencia estratégica’ mientras que, al mismo tiempo, se apoyan en otros miembros para cubrir sus ‘debilidades’. De enfocarse adecuadamente, los resultados podrían llevar a miembros más fuertes, a una APC más efectiva y a mejores servicios Internet para la sociedad civil.

5.1 El Sector de Tecnología Comunitaria en Canadá:
Acceso Universal, Sociedad Civil y Soluciones Sostenible

Preparado por Mark Surman
Director de Medios y Contenidos En Línea
Web Networks
Primavera1997

El siguiente documento tiene que ver con el surgimiento de un Sector de Tecnología Comunitaria en Canadá. Fue presentado al Seminario de Políticas para el Acceso Universal, en la Universidad de Toronto, en la primavera de 1997. Los resultados de este seminario se presentaron en un informe a Industry Canada.

Antecedentes

El Sector de Tecnología Comunitaria de Canadá – formado por redes comunitarias, sitios del Programa de Acceso Comunitario (CAP), proveedores todos de soluciones basadas en el Internet – ofrece formas social y económicamente sustentables de resolver ciertos aspectos concernientes al acceso y a la entrega de programas gubernamentales de acceso.

Surgimiento de un Sector de Tecnología Comunitaria

Hay algo muy emocionante debajo de nuestras propias narices. Constituye una pieza significativa dentro del rompecabezas universal del acceso. Se trata de un nuevo sector de la economía. Está creando cientos de trabajos. Es un semillero de energía empresarial. Es un mundo dinámico de comunicaciones democráticas reales, posibles, tangibles, sostenibles. ¿De qué se trata? Del Sector de Tecnología Comunitaria de Canadá.

Durante los últimos años, cientos de organizaciones e individuos en Canadá se han enfocado en cerrar la ‘brecha tecnológica’ que existe dentro de la sociedad civil y el sector voluntario. Han creado redes comunitarias, instalado LANs, desarrollado páginas Web, provisto capacitación, o simplemente ayudado a las organizaciones a aprender lo que el Internet puede hacer por ellas. Al hacerlo, han creado de forma gradual y orgánica el conjunto de organizaciones auto-sostenidas y sin fines de lucro y los pequeños negocios que conforman el ‘Sector de Tecnología Comunitaria de Canadá’.

¿Qué es el Sector de Tecnología Comunitaria?

El Sector de Tecnología Comunitaria es un conjunto suelto pero muy real de organizaciones que proveen servicios y conocimientos técnicos que responden a las necesidades únicas de las organizaciones sociales. Estas organizaciones comparten una actitud empresarial y un compromiso a desarrollar ‘modelos sociales de negocios’ para ayudarles a resolver los problemas comunitarios tecnológicos de manera auto-sostenida. Tienen también la convicción de que herramientas de comunicación excelentes son parte esencial de cualquier estrategia por el cambio social

Las organizaciones en este sector ofrecen – o están en el proceso de desarrollar – los siguientes servicios:

Acceso a la conectividad gratis o a bajo costo, hospedaje WWW y espacios comunitarios electrónicos.
Un comercio en línea para el levantamiento de fondos y la generación de ingresos por parte de las organizaciones sin fines de lucro.
Asistencia para comprender la pertinencia y el potencial del Internet para proyectos del sector voluntario.
Capacitación de primera mano y en línea en relación a los aspectos técnicos y sociales del uso del Internet.
Bases de datos y desarrollo de software dirigidos a la comunidad.
Documentación de soporte técnico, en línea y en papel.
Facilitación en línea y manejo de espacios de trabajo grupales.
Servicios especializados de publicidad Internet para las organizaciones sociales.
Servicios de centros de atención técnica tanto para usuarios finales como para pequeños proveedores de servicios.
Desarrollo de páginas Web, programación de bases de datos y publicaciones en línea.

Todas juntas, las organizaciones que ofrecen estos servicios han creado una infraestructura de comunicaciones informal, basada en la comunidad, para servir a la sociedad civil en Canadá. Aunque esta estructura está lejos de ser perfecta, sí representa un paso significativo hacia la resolución del problema de acceso de la sociedad civil.

¿Quién forma el Sector de Tecnología Comunitaria?

El sector de tecnología comunitaria incluye a una gran variedad de individuos y organizaciones. Algunos son pequeños negocios, otros son organismos sin fines de lucro. Algunos venden sus servicios, mientras que otros los entregan gratis. Las personas y organizaciones de este sector incluyen a:

FreeNets, redes comunitarias y otros miembros de Telecommunities Canada.
Organizaciones sin fines de lucro orientadas a la generación de ingresos, que ofrecen soluciones Internet a la sociedad civil.
Sitios CAP y otros proyectos tecnológicos basados en alguna comunidad específica.
Pequeñas firmas consultoras de Internet, enfocadas en temas particulares (p.ej., salud o medio ambiente).
Proyectos comunitarios de desarrollo económico, dirigidos a la creación de empleos y a la adquisición de conocimientos.
Organizaciones voluntarias que ofrecen capacitación u hospedaje a otras organizaciones sin fines de lucro.

La mayor parte del tiempo, estas organizaciones se perciben como entidades aisladas que trabajan en un problema o proyecto muy específico. Pero no están aisladas. Forman parte de un movimiento que a reconocido la existencia de una serie de problemas y que buscan plantear soluciones.

Historias de Exito en la Tecnología Comunitaria

En todo Canadá, las organizaciones e individuos están encontrando formas innovadoras de resolver los problemas de acceso y de lograr que la sociedad civil entre en línea. Estos son apenas unos pocos ejemplos:

Cape Breton es un lugar hermoso, con muy poco trabajo u oportunidades económicas. Durante los últimos años, el Centro de Redes de Empresas Comunitarias (Centre for Community Enterprise Networking - C/CEN) ha enfrentado este hecho ayudando a trabajadores desplazados sobre el Internet y el desarrollo de pequeños negocios. Por ejemplo, han ayudado a un ex-supervisor de una planta de procesamiento de pescado, Ken Leblanc, a aprender los elementos básicos de la conectividad Internet y del soporte técnico. Utilizando al C/CEN como base, Ken a provisto apoyo en correo electrónico a los sitios del Programa de Acceso Comunitario de Nova Scotia y ha ayudado a instalar conexiones satelitales Internet en seis escuelas Micmac de Cape Breton.

En su trabajo don una agencia comunitaria de salud infantil, Liz Rykert comenzó prácticamente sin conocimientos algunos sobre las computadoras y el Internet. Pero al llegar a su escritorio una computadora y un módem, hace cinco años, encontró que los espacios de trabajo en línea podían cambiar su trabajo, su organización y su vida. En base a esta experiencia, Liz fundo Meta-Strategies Inc., una firma consultora que se enfoca en las comunicaciones electrónicas, en el trabajo grupal y en el cambio organizacional a nivel comunitario. Liz ha cumplido un papel clave en ayudar a Health Canada en sus consultas con los Programas de Acción Comunitaria para la Niñez, en relación con la entrega electrónica de servicios. Ha sido también la fuerza impulsora detrás de la estrategia en línea de la Ciudadanía de Toronto por la Democracia Local.

A fines de la década de los ochenta, los ambientalistas canadienses no tenían forma de comunicarse rápidamente y de forma barata. Las llamadas de fax y telefónicas no eran baratas. El sistema de correo era lento. En vista de este problema, un pequeño grupo de ambientalistas en Ontario instalaron una 286 en el sótano de una iglesia y crearon un sistema nacional de correo y conferencias electrónicas denominado Web Networks. En los 10 años siguientes a su fundación, Web Networks se ha convertido en un exitoso negocio sin fines de lucro que ofrece acceso a través de discado, una comunidad en línea y soluciones Internet a más de 3000 organizaciones canadienses sin fines de lucro.

Qué Falta – La Brecha en el Acceso

Los canadienses han avanzado mucho durante los últimos años, en términos de abordar aspectos vinculados al acceso. Los programas gubernamentales como CAP y SchoolNet, junto con los esfuerzos de las organizaciones del Sector de Tecnología Comunitaria, han tenido un impacto significativo. Aún así, continúan existiendo muchos problemas de acceso para las organizaciones sociales y otros. Estos aspectos incluyen:

El acceso a una serie de soluciones Internet gratis, a bajo costo y a alto costo.
El desarrollo de aplicaciones en línea adecuadas a las necesidades de la sociedad civil.
El acceso a oportunidades de negocios y empleo en línea para trabajadores desplazados y otros marginados por la economía de la información.
El desarrollo de un espacio electrónico público adecuado para la auto-expresión comunitaria a través de una variedad de medios electrónicos.
El tiempo del personal y la capacidad de las organizaciones voluntarias para aprender y aprovechar las nuevas tecnologías.
El acceso por parte de las organizaciones voluntarias a los equipos y a las actualizaciones tecnológicas (upgrades).
El desarrollo de un sistema de subsidios cruzados dentro del sector de tecnología comunitaria, que asegure el acceso a la tecnología por parte de individuos y organizaciones menos privilegiadas.
El servicio a comunidades rurales y remotas.

Con el paso hacia la entrega de servicios de comunicación electrónica y basada en el Internet, estos problemas de acceso representan verdaderas barreras a la participación social.

Invirtiendo en el Sector de Tecnología Comunitaria – Un Llamado a la Acción

El Sector de Tecnología Comunitaria de Canadá tiene el potencial para resolver muchos de los problemas indicados arriba. Cuenta con una infraestructura bien desarrollada, una fuerte base de conocimientos y oportunidades de cooperación para la entrega de programas gubernamentales, que pueden continuar sosteniéndose mucho después de haber desaparecido el financiamiento. Sin embargo, este potencial no se podrá realizar a menos que una gran variedad de jugadores reconozcan la necesidad de la cooperación e inversión en este sector. Más específicamente:

Las organizaciones del Sector de Tecnología Comunitaria deben comenzar a comunicarse con el propósito de desarrollar redes de cooperación que ayuden en la entrega de soluciones tecnológicas completas.
El gobierno debe reconocer al Sector de Tecnología Comunitaria como los socios más efectivos en la entrega de programas enfocados en el acceso.
Las fundaciones, las compañías privadas y los gobiernos deben invertir en la consolidación y en el mayor desarrollo del Sector de Tecnología Comunitaria de Canadá.

Si emprendemos estas acciones, contaremos con algo que no existe en ningún otro lado del mundo – un ‘meta-negocio’ fluido, orgánico, en red, volcado a resolver las necesidades de acceso del sector voluntario y de otros grupos dentro de la sociedad canadiense. El desarrollo de una red de este tipo ayudará a apalancar los recursos existentes hacia la generación continua de soluciones económica y socialmente sostenibles a una gran variedad de problemas vinculados con el acceso.

Han empezado a surgir ya esfuerzos encaminados en la dirección correcta. Industry Canada ha reconocido el valor de la cooperación tecnológica comunitaria a través de su Memorándum de Entendimiento con Telecommunities Canada. A nivel comunitario, Web Networks y el Centre for Community Enterprise Networking (Centro de Redes de Empresas Comunitarias) están trabajando juntos para desarrollar una Red de Tecnología Comunitaria para asistir en el intercambio de ideas y oportunidades de negocios. La expansión de estos esfuerzos, concretándolos e invirtiendo en proyectos conjuntos, es esencial para aprovechar bien al Sector de Tecnología Comunitaria de Canadá.

Listado de Organizaciones de Tecnología Comunitaria

Las organizaciones que trabajan en proyectos de tecnología comunitaria incluyen a:

Centre for Community Enterprise Networking - C\Cen (Centro de Redes de Empresas Comunitarias)
Clarenville Telematics Strategy (Estrategia Telemática de Clarenville)
Colchester Regional Development Agency (Agencia de Desarrollo Regional de Colchester)
Commons Consulting (Consultora Commons)
Community Data, Inc
Community Systems (Sistemas Comunitarios)
Eskasoni Training and Education Centre (Centro de Capacitación y Educación de Eskasoni)
Free Team (Netherlands) (Equipo Libre - Holanda)
Hewitt & Johnstone
Hilbourn Consultants (Consultores Hilboum)
iCOMM
L'Ardoise Enterprise Centre (Centro Empresarial L’Ardoise)
Meta-Strategies, Inc. (Meta-Estrategias)
NetEffect Communications (Comunicaciones Efecto en Red)
Newfoundland Telecentres (Telecentros de Newfoundland)
Strait East Nova Community Enterprise Network (Red Empresarial Comunitaria de Strait East Nova)
Southeast Education Centre (Centro Educativo para el Sudeste)
Telecommunities Canada (Telecomunidades de Canadá)
Web Networks (Redes Web)

Si conoce de alguna organización que debería ser añadida a esta lista, favor enviar la información de contacto, vía correo electrónico, a mark@web.net.